חטא העגל צרוב בהיסטוריה היהודית כאחת הטראומות הקשות ביותר. במשך שנות דור, יש לו "תשלומין", ואסונות רבים שפקדו את העם היהודי במהלך השנים נזקפים ל"זכותו", או שמא מדויק יותר לחובתו של מעשה העגל. בדומה למי מריבה, גם בעניינו של חטא העגל נחלקו חכמי ישראל במהותו של החטא (ראו בהרחבה בעיוניה של נחמה ליבוביץ לספר שמות, … המשך לקרוא הרחק מההמון המתהולל